把文蔚押去天牢的是風使孔雀。

因皇帝吩咐了，不讓文蔚吃苦太過、允他自己帶些物件去牢房，孔雀便陪著他回了一趟靖國公府。文蔚沒見著寶瓶，也有些著急，悄悄問孔雀：“寶瓶怎樣？他沒事吧？”

孔雀微微搖了搖頭，“他無事。”

文蔚剛松了口氣，又憂心起來，說：“你可別為讓我寬心、騙我才好。”

孔雀並不說話。文蔚嘆了一聲，苦笑道：“也是……就算我掛心，又有什麽用？”

到了靖國公府，文蔚把筆墨紙硯並書本文稿收拾了一堆，孔雀在旁邊瞅著，說：“天牢裏可不方便做這些的。”他的本意是提醒文蔚，還是備些衣物被褥的好。文蔚卻哎喲一聲，道：“多謝提醒！”轉身猛地搬起一張小書案。那書案是金絲楠木質地，十分沈重，文蔚一時用力，手腕差點抽筋。他轉頭對孔雀笑道：“走吧。”那樣子不像是去坐牢，倒似要參加殿試考狀元了。孔雀嘆了口氣，替他拎了那張書案，輕聲道：“皇上惱的不是你——你那位叔叔曾對寶瓶說，有人在鐵蓋子墳前燒紙。”

文蔚詫異道：“這麽說，那叛黨餘孽竟是真的了？”

孔雀不再答話。一路到了刑部天牢，因是皇帝欽命要關押的人，直接就被押至最深重處的天字監了。只見牢門俱是精鋼鑄造，有小孩兒手臂粗細；牢房內除了陰濕黴爛的稻草，再無他物。墻上連窗戶也沒開，只憑過道內的松明照亮，當真是個不辯天日的所在。火光閃爍，牢房內的黑影也聳動跳躍，妖魔一般。文蔚見了後悔，心想早知道該帶幾支蠟燭來才是。好在孔雀囑咐了牢頭差役，皇帝有旨、不可為難了文大人，有個差役竟替文蔚尋了一盞小油燈來。文蔚先還覺得牢中惡臭撲鼻、熏人欲嘔，待過得片刻，竟也久入鮑魚之肆地坦然了。他把那張書案搬來搬去，好容易才尋了個不太顛簸的地方，又折了幾張紙塞在案角，感覺平穩了，這才擺開紙筆；忽又想起當年文照琴被冤下獄，也不知是在哪一處牢房，如今自己也進了天牢，當真是有其父必有其子，倒有幾分好笑。也不知為何，白日裏那般氣悶抑郁，眼下卻胸襟暢快起來。他翻開書，看過幾句，下筆如飛，再無遲疑。

待寫過四五篇紙，硯中無墨，這時只聽旁邊一監室中嘩啷嘩啷的鐐銬聲響，一人挪至兩室間隔的鐵欄旁，低聲道：“大人若不嫌棄，就讓小的為您研墨罷。”

文蔚扭頭一看，脫口而道：“梅東山！你沒死？”禁不住十分歡喜，擱了紙筆，笑吟吟地挪近前去，“皇上饒了你麽？好極好極！”

日間在崇文館內，文蔚為梅東山討情，梅東山便知他是官員；現今見文蔚也住進天牢了，他苦笑道：“大人……大人可是為草民所累，才至此間受苦？”

文蔚想孔雀說的那句“皇上惱的不是你”，便道：“也非是為你……你，你是顯州人？”

梅東山不答，目不轉睛地看著文蔚，好半晌才道：“大人莫不是……泰安文侯爺？”

文蔚詫異道：“你認識我？”卻又想不起自己什麽時候見過梅東山。

梅東山慌道：“不不不……只是昔年老侯爺名滿天下，曾有幸拜望過老侯爺……如今瞧著大人的形容，與老侯爺極似……”

昔年文照琴為“天下文宗”之師，學生無數，文蔚聽了此話也不以為意，然而心中到底有疑，便問：“那禮梅之景，你如何知道得這般真切？”

梅東山仍是苦笑道：“禮梅一事，世間傳言已久，便有謬誤；不過當年在元明城，太傅並非今上之師，能知道端底的，也不在少數。”

文蔚想了想，也有道理，便說：“你畫便畫了，只是畫得那般兇險，也難怪皇上看了心頭有氣。先帝乃天下第一人，仍向先父謙恭致禮，所求無他，一來是慈父之心，要教導諸子尊師；二來是賢君之意，做出榜樣，要天下人重道。你之畫藝超絕，心性應是極高，如何不明此理？”

梅東山默然片刻，道：“我自是明白。然……然昔年元明四友，蘭皇慧心，難道不知此一禮會遺禍太傅？如何……如何這般忍心……”

文蔚微微一笑，道：“蘭皇慧心，先父也並非憨愚之輩。若要自保，他自會向先帝推辭、不受此禮。然先帝用心良苦，先父身為臣下，又義結四友，自是舍命也要成全先帝。先父受禮，外形雖狂悖，內意卻是對先帝盡忠、全蘭梅之誼。當年先父教導諸多皇子，卻不肯為今上之師，只因先父料定日後真有禍事，必是今上下旨責問。若與今上有師徒之論，今上便有欺師之惡；於今上而言，則違了先帝慈心教誨。先父自是不會陷今上於不孝不敬不義之地。此是先父為臣之道，為此，我未曾對今上有一絲抱怨。我心中所恨，唯獨一人……若非那人謀逆……唉，算了，不提也罷……”

梅東山臉色黯然，忽落下淚來，道：“小侯爺所言不差……我明知禍首乃是……乃是……卻以庸常草芥之卑微見識，妄論明君賢臣曠世之舉，這實是為禍首開脫……我……我……”

正說著，只聽腳步橐橐，一人大步走進天字監，口中怒道：“我不過出去一天半天，這天字第一號如何就讓人占了？快叫他滾出來！咦……你不是那個什麽顯州梅東山嗎？啊喲茂佳！你怎麽也在這裏？”

梅東山擡頭，只見一年輕男子，甚是面善；再一想，正是在禮梅亭見過的那個瘋瘋癲癲、行兇作惡的唐淺泉。聽唐淺泉對文蔚以字相呼，可見是極熟識極親近的人，他自不計前嫌，客客氣氣地一禮，道：“禮梅亭一別，唐兄無恙乎？”

“誰跟你稱兄道弟的？”唐淺泉大怒道，“你快給我滾出來！這天字第一號是我住的地方！你又不是太傅之徒，憑什麽待在這裏？”又罵文蔚，“你個撞照壁的是撞傻了麽？這天字第一號，若是你搶去，我也不惱，你如何讓給他？”

文蔚猛然起身，臉色煞白，急問：“先父當年……便是此間？”

唐淺泉猶大呼小叫，快把梅東山拎出來。緊跟他而來的牢頭叩頭哀求，帶著哭腔道：“王爺！王爺您高擡貴手！您非要住這天牢，小的給您另開一間。這人是欽犯，雲使大人押至此處，小的可不敢……”

“他是否欽犯，關我甚事？”唐淺泉一腳踹去，“這天字第一號，我是非住不可的！你快開門！讓我進去！”忽瞥見梅東山鐐銬加身，又對牢頭厲聲咆哮，“他戴的是什麽？你照模照樣也拿一副來把我拷上！”

牢頭只是磕頭哀求，連道“王爺饒命、小的不敢”。梅東山眼睛睜得大大的，顫聲問文蔚：“這位……這位是……”

文蔚以手扶額，悶聲道：“便是九王爺了。”心想他放了王府不住，原來是住到這裏來了。又對梅東山道：“正是你的對頭哩。”忽又放下手來，對牢頭說，“嗳，如今我也是欽犯，是風使大人押至此處的……你把我跟他關做一處吧。”

如此鬧了半晌，牢頭到底不敢違拗了建英親王，開了天子第一號的牢門，讓他進去了，順便把文蔚也挪了過去。建英親王仍鬧著要戴手銬腳鐐，牢頭卻是打死也不敢。建英親王暴跳如雷，指著梅東山道：“他戴得，如何我戴不得！你瞧著我不如他麽？”

牢頭想這是從何比起？卻也不敢說建英親王比得不對，只是求饒。文蔚實在看不下去了，好說歹說幫著勸了半天，最後牢頭取了一副最輕的鐐銬來，放在地上，哆哆嗦嗦地說：“王爺要玩便玩吧。”說罷鼠竄而去。建英親王便自己叮呤當啷地把鐐銬掛在腕間踝間，再見梅東山戰戰兢兢地躲在一旁，冷言道：“我又不打你，你怕什麽？”

梅東山道：“是，是。”

建英親王又道：“今天我去過崇文館，那九龍禮梅，是你畫的吧？”

梅東山道：“是，是。”

建英親王默然半晌，才道：“你畫得很好，我不如你。”

梅東山道：“是，是……啊，不，不！”

文蔚微笑道：“王爺與梅東山見過？”

建英親王不答，梅東山道：“曾在禮梅亭有一面之緣。彼時王爺自號唐淺泉，草民不知端底，冒犯王爺了。”

文蔚撲哧一笑，想：原來是堂前犬。他比我小兩歲，屬狗，只因父親當年讚了一聲登堂入室，便不顧尊貴，每自稱作“梅師堂前細犬”，又叫我“文家壁上潑猴”。父親不欲他自貶身份，便戲語可以淺泉為別號，他竟也以此自得。這幼時的營生，如今還拿來招搖，真是……真是……他道：“山水、花鳥，我皆看過。王爺是落了下風。不過今日看來，那張……犬猴爭炙，卻勝過了九龍禮梅。”

“當真？”建英親王喜道，轉頭又對梅東山說，“你聽見啦？撞照壁的作畫雖不咋地，評畫的眼光卻是不差——你如何有此一論，快與我說個仔細。”

見文蔚不答，他便拽了文蔚的胳膊，左一句茂佳，右一句猴兄，百般央告。文蔚被他纏不過，但見梅東山在一旁，心想宮闈舊事，實不便讓他知道。便道：“王爺也知，皇上是為慈恩殿興此畫賽。我只問王爺一句，當真是不顧一切，絕然要爭那天下第一畫之名麽？”

一句話說得建英親王變了臉色，慢慢垂下頭去。過了好片刻，他才擡頭，指著一面墻壁，道：“茂佳，昔日這裏有一幅畫，用血繪成，我……我不用看第二眼便知，那是太傅的手筆。”

文蔚打了個冷戰，順著建英親王的手望去，石墻血汙，暗影深淺，並沒有什麽圖畫顯眼。梅東山在一旁也偷眼覦了一覦，又畏縮地垂下了頭。

“據說……據說太傅當時受刑，創口時常血湧，他卻面不改色，用手指蘸了血，在此墻上書寫詞章……那姓陳的老賊將他手指一根根磔去……”建英親王咬牙道，“太傅便以殘掌為筆，骨脂血髓為墨，在此墻上，繪了……繪了……”

哽咽一響，梅東山已俯地而泣。建英親王怒道：“茂佳還沒哭呢，你哭什麽？”

梅東山忙擦了擦眼淚，只聽建英親王嘆道：“時隔已久，此畫已無存。殘存之時，我卻來看過。畫上之人，既無賁張凜然之驕，亦無絕世獨立之傲，更無切齒橫眉之怒，竟是溫和平靜得很……茂佳你說，當時於公，朝野動蕩，於私，家破人亡，太傅就不憂不愁不惱不恨麽？為何……為何他之所畫，仍是這般……這般安寧，讓人看了，只覺得好生慰藉。好像就算是天大的仇人在面前，只要那仇人有難，他也會不惜性命地去幫他、護他、救他、助他……我，我在這裏住了這麽久，仍是不能體悟太傅之心，哪怕瞬間……看來我到底是太愚鈍了。我這樣的弟子，當真令太傅蒙羞……”

文蔚抱膝而坐，默然良久才緩緩道：“那張爭炙圖，只敘天倫，絕無幽怨，我看了，竟也似回了昔年那無憂無慮的好時光一般。至於九龍禮梅，描繪雖精，卻是多心。此心一動，便如水皺，縱然映得月影，也是支離斑駁，不覆渾然澄澈之境。如此，自然是王爺勝了。”

建英親王哼了一聲，滿眼怨恨地瞅了瞅梅東山，道：“我自知前兩場不如這廝，先是暴怒，再來，倒也有些喪氣。及至這第三場畫賽，我倒摒了那爭勝的念頭，一門心思，只想繪一幅自家中意的畫。心下思念，唯有太傅；當年樂事，俱來眼前——這倒是無意插柳、哀兵必勝了。”忽又精神一振，興致勃勃地說，“昔年美談，元明四友；如今在這天牢之內，我們三個鋃鐺之眾，也在太傅曾經之地敘一敘長幼如何？茂佳你屬猴，自是比我大的，餵，梅東山，看起來你倒像是最老的，你多大年紀了？”

梅東山慌忙下拜，連稱：“草民卑賤，不敢攀附。”

建英親王皺眉道：“不必推辭。禮梅亭內是我無禮。你之畫藝超凡，就算今日不見，我日後必也要尋得你，好生與你論道論道的。”

梅東山仍是再三推辭，建英親王怒了，道：“好歹我們兩個，一為梅師之子，一為梅師之徒，你之畫藝雖佳，也不該這般驕狂！你當今世畫絕，當真就是你不成？”

梅東山跪在地上，垂淚道：“王爺，文侯，實不相瞞，草民……草民若是別人，聽王爺此言，自也厚顏應承。草民實不敢與二位論交……讓人知道，那才是辱了梅師之名。”

建英親王笑了，“你不是梅東山，還能是什麽人？我倒不信，以梅師之高義，如今還有誰能辱他之名？”

梅東山仍是支支吾吾。文蔚心頭一動，提筆寫了個“耳火”二字，示意梅東山。梅東山見了，頹然坐倒，掩面而泣，雖不言語，顯見是應了。文蔚長嘆一聲，對建英親王道：“罷了，此事不必強求。”

建英親王大怒，喝道：“你們兩個打什麽悶葫蘆？從實招來為妙！”

任憑建英親王如何催問，文蔚只是不語。建英親王急了，指了梅東山道：“好！好！我知你是為天下第一畫之爭而來，先還想無論你犯了什麽彌天大罪，我皆保你出去，讓你有始有終。你既不肯明言，我也不必多事了！哼！沒了你，當世畫絕，非我莫屬，你當真要半途而廢？死不瞑目時，莫要怪我！”

梅東山垂首道：“草民……草民本名，乃是一個燦字。坊間燦字簡書，便是火山。”

建英親王心想：火山？火山為燦……再看案上“耳火”二字，赫然變色，失聲道：“耳東火山！你……你是陳迎甫之子！你是陳燦！”

梅東山無言。建英親王呆立，渾身發抖，手銬鐵索叮當而響，一室寂靜中聽來格外驚人。

當日陳迎甫備了厚禮，帶陳燦登門拜訪文照琴，言道幼子酷愛丹青，也算有些天分，請文照琴不吝青眼、收為徒弟。如是再三，文照琴皆不答應。不論朝堂風向如何，於私情，文照琴算是把陳迎甫得罪到家，後來天牢受苦，多半也有這一份。待建英親王斷發、自請為庶人，千裏拖棺送文照琴遺骨還鄉時，陳燦在元明城也失了蹤影。是以後來陳迎甫被誅九族，那鐵蓋墳裏倒沒有陳燦的屍身。這麽多年過去，元明城內早已將他忘得一幹二凈，不料忽然現在眼前，當真令人驚愕。

也不知過了多久，建英親王看文蔚。泰安侯卻是端坐於地，對照著不知是哪一國文字的書本，用工楷平平整整地在紙上寫字，一旁手稿累積，也有十數頁之多了。建英親王心頭火起，忽一把搶了文蔚面前的紙去。文蔚不言不語，另取了一張紙放在面前，從頭開始，橫平豎直。

建英親王手抖，看紙上墨筆拖出的長長一道，利劍一般刺目。他轉眼盯著梅東山，一時間只想撲上去用鐵索將之絞殺，最終卻是一步步退後，直到後背抵上潮濕冰冷的石墻，才慢慢坐下地去，失聲痛哭，邊哭邊道：“茂佳，茂佳，你是怎麽了……我，我又是怎麽了？”

文蔚緩緩將書本合上，整理了一下手稿，冷言道：“今日便如此罷。我怕是還要在這裏待些日子的，倒也不必著急。不過此間已不是王爺該留的地方了，王爺請回吧。”

建英親王仍是哭道：“茂佳……茂佳你為何不惱？”

“誰說我不惱！”文蔚勃然道，“你為皇子，不在宮中安享尊貴，偏跑到我家來，與我同吃同住，既怕簡慢皇家規矩，又怕你不自在，母親費了多少心思？你當我不惱？你生性孤僻，稍不順意便絕言向隅、鎮日不語，為暢你心懷更教你成才，父親耗了多少精神？你當我不惱？現下你一意催逼，給我逼出個殺父之後來，你倒問我為何不惱？你倒是說說，這亡父曾經之地，我該做出何等惱怒的樣子，才算合你心意？”旋即一聲冷笑，將筆狠狠擲在地上，“亡父受九龍之禮，已置生死於度外；這人為爭天下第一畫之名而來，亦是置生死於度外——亡父在天有靈，只怕對他更偏愛三分哩！現下你可知敗在何處了吧？”

建英親王面若死灰，惡狠狠地盯著梅東山，獰聲道：“不錯！不錯！茂佳，你當惱我！我自來說梅師畫道為我所得，我竟勝不過這……這……”他胸口劇烈起伏，說不出話，大喘了幾口氣才又道，“此是梅師曾經之地，我……我無顏立足！來人！來人！”

牢頭奔來，建英親王厲聲叫道：“放我出去！”

牢頭忙開了門，建英親王轉眼間去得不見蹤影。文蔚長嘆了一口氣，但覺心中疲憊、渾身酸軟，欲哭無淚，不由得伏在案上，閉目假寐。先前聽孔雀說鐵蓋墳前有紙灰，他心中隱隱有異，卻不明所以；待進天牢見了梅東山，再想禮梅之事此人竟絕知詳細，心頭異樣更顯。其實有戴玉梳毀容在先，日間於崇文館內見梅東山滿臉坑坑窪窪的陳年傷疤，又聽他嗓音異常嘶啞艱澀，不禁也懷疑此人若非遭遇毒手，便是有意遮掩本來面目。及至最後梅東山以辱梅師之名為由，死活不應建英親王之議，他忽然頓悟，東山便是陳燦了，這才明白，皇帝日間為何借題發揮、要取此人性命。有山水花鳥兩番賽事，皇帝定知東山之名；再從寶瓶口裏聽說鐵蓋墳前有人焚紙，與陳迎甫相關，名東山者，嫌疑甚大。他憶起日間明英親王說禮梅舊事、知底細者不過寥寥時，皇帝便笑著拿扇子指了自己。他暗忖，皇帝的意思應是說市井間尋常人雖誤傳了九龍身份，當時朝中大臣卻知禮梅者究竟何許人，以此事來訓導自家子侄輩也甚有可能；那九龍禮梅的真實情形，文照琴之子能知，陳迎甫之子未必就不曉得。是以皇帝斷定，若真是梅東山如此真切繪得禮梅圖，此人應是當年不知下落的陳燦了。

他暗嘆皇帝精細，再想梅東山愁苦形容、右足殘疾，又生起了一絲同情，暗道此人昔年亦為豪門紈絝，一夕淪為草芥，更有叛黨名聲，那倉皇奔命的淒苦哀愁，自己也是經歷過的；然而於大險大難中，此人竟習藝不輟、乃至成就非常，亦不懼殺身之禍前來參加天下第一畫賽，可知破釜沈舟、勢在必得，倒也有幾分豪邁。忽又想昔年陳迎甫若謀逆成功，如今天涯飄零的便是自己，重撰《寶海擷珍》自是無從說起；皇帝雖誅殺逆臣、為文照琴正了名，然而戴玉梳與珠兒仍是有多年貧賤辛酸……一時間他心頭諸味雜陳，竟不知該以何等眼光來看面前之人。

梅東山在一旁偷眼瞥著文蔚，見他不聲不響，心頭也是七上八下，暗想：那件事要不要告訴他？師父囑咐，不必多言，可是……可是……他可是太傅之子啊……他咳了一聲，低低地喚道：“文……文大人？”

“不要與我說話。”文蔚把臉埋在臂間，細聲哼道，“我不知該如何回答的。”

“是，是。”梅東山慌忙應道。

過了好片刻，只聽文蔚又細聲嘆道：“昔年先父曾言，你之秉性純良、天賦非常，實乃外質內秀之璞，他初見你便心中喜愛。乃父若將你送入‘天下文宗’，憑你喜好，先父自會不遺餘力地教導。只是，乃父實不該帶你登門來拜。有先帝禮梅在前，乃父這般做，已含不臣之心；先父若是應了，又是將先帝置於何地？是以三番不允。最後一次，見你失望而去，先父亦有感傷，曾言道，自以絕學名成以來，唯有一願，便是得天下英才而教育之；如今囿於身份，大違初心，他好生難過。他道，雖不能收你為徒，卻誠心祝願，日後另有名師能琢你成器……如今你果然……果然……此乃先父曾經之地，他在天有靈，必替你歡喜；你有今日成就，也算全了先父心願，我……我也好生歡喜……”

梅東山咬牙道：“小侯爺？”

文蔚擡起頭來，滿臉疲倦，目光茫然。

梅東山往前挪了兩步，低聲說：“東山所從，雖非太傅，卻是梅師。其實老侯爺還在世，只不過形容有異……”

文蔚心念劇震，宛如霹靂一閃，雪亮通天，熾烈之中竟浮現出那莫名謬誤的男女相擁之狀。他不由失聲道：“梅娘！”

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